Жан Жак Руссо являлся наиболее влиятельным представителем французского сентиментализма, последнего и наиболее революционного этапа Просвещения. В теории гражданского общества он выставил принцип суверенитета народа, пытался реформировать воспитание, выступая с критикой сословно-феодальной системы, подавлявшей личность ребенка. Особое значение Руссо придавал трудовому воспитанию. Среди его произведений - статьи, трактаты, стихи, поэмы, комедии, романы, либретто и музыка для опер: трактат «Рассуждение о науках и искусствах» (1750), опера «Деревенский колдун» (1752), трактат «Рассуждение о начале и основании неравенства между людьми» (1755), роман в письмах «Юлия, или Новая Элоиза» (1761), педагогический роман-трактат «Эмиль, или О воспитании» (1762), политический трактат «Об общественном договоре» (1762) и многое другое.