Лев Копелев – участник Великой Отечественной войны. В 1945 году он был репрессирован и осужден на 10 лет. После освобождения Копелев занимался историей немецкой литературы, опубликовал монографию о «Фаусте» Гете, творчестве Г. Манна, Б. Брехта. С 1960-х годов – деятель правозащитного движения. В 1980 году – эмигрировал в ФРГ. Считая себя гражданином мира, он неизменно призывал к взаимоуважению и взаимопониманию между народами, выступал против нарушений прав человека, объездил почти всю Европу. В Германии он часто давал интервью, читал лекции, внеся большой вклад в примирение между немецким и русским народами. В Германии была учреждена международная премия имени Льва Копелева «За мир и права человека», которая ежегодно вручается 9 апреля, в день его рождения. Копелев написал автобиографическую трилогию «Хранить вечно» (1975), «И сотворил себе кумира» (1978), «Утоли моя печали» (1981), жизнеописание Ф. П. Газа «Святой доктор Федор Петрович» (1985) и др.