Основоположник мировой практической электротехники и светотехники Павел  Яблочков известен разработкой дуговой лампы, вошедшей в историю под названием «свеча Яблочкова» (1876). В Европе ее называли «русским светом», в России – «русским солнцем». На парижской выставке 1881 года свеча Яблочкова была признана лучшим способом электрического освещения. В России первая проба электрического освещения по системе Яблочкова была проведена 11 октября 1878 года, незадолго до приезда изобретателя на Родину. 4 декабря 1878 года свечи Яблочкова  впервые осветили театр в Петербурге. Вскоре после приезда изобретателя в Петербург была учреждена акционерная компания «Товарищество электрического освещения и изготовления электрических машин и аппаратов П. Н. Яблочков-изобретатель и Ко». Ученый, постоянно совершенствуя свое изобретение, позже использовал для питания «свечей» не постоянный, а переменный ток. Яблочков стал первым ученым, практически применившим переменный ток в электротехнике.