Юрий Лотман - создатель Тартуской семиотической школы и основатель целого направления в литературоведении. Он организовал издание «Трудов по русской и славянской филологии» и «Трудов по знаковым системам». В своих исследованиях опирался на методы структурализма и разрабатывал семиотические подходы к изучению художественных произведений. Ю. Лотман является автором монографий о А. Н. Радищеве, Н. М. Карамзине, А. С. Пушкине и Н. В. Гоголе, книги «В школе поэтического слова», книги-комментария к «Евгению Онегину», работ по структуральной поэтике и семиотике кино, трудов по истории и типологии отечественной культуры. С 1980-х годов он вел на телевидении цикл передач «Беседы о русской культуре». Несмотря на тяжелую болезнь и потерю зрения, Юрий Михайлович продолжал заниматься наукой до последних дней своей жизни, и в 1992 году вышла последняя книга ученого «Культура и взрыв».