Первый серьезный успех пришел к Джону Стейнбеку в 1935 году с выходом в свет книги «Квартал Тортилья-Флэт». Вершиной его творчества считается роман «Гроздья гнева» (1939), повествующий о судьбе согнанных с земли фермеров и кочующих по стране в поисках работы. Писатель был удостоен престижной Пулитцеровской премии. В 1962 году, совершив поездку по 40 штатам Америки на  грузовике, Стейнбек написал книгу очерков «Путешествие с Чарли в поисках Америки». В этом же году он получил Нобелевскую премию по литературе. Особое место в творчестве автора занимает кинематограф. В 1952 году вышел фильм по его сценарию – «Вива, Запата!», а всего было экранизировано восемнадцать произведений писателя.