Томас Эдисон не стал «отцом» ни телефона, ни телеграфа, ни радио, ни кино. Но зато все эти изобретения он замечательно усовершенствовал. К 40 годам его знала не только Америка, но и весь мир. Томас Эдисон усовершенствовал телефон А. Белла и создал фонограф (1877), предложил и внедрил промышленный образец лампы накаливания (1879), провел опыты по электрификации железных дорог, разработал магнитную сепарацию руды. Уникальность Эдисона не только в его многогранной и плодотворной изобретательской деятельности - им получено более 3000 патентов, такого количества до него никогда не получал ни один человек, - но и в редком сочетании таланта изобретателя с талантом перспективно и масштабно мыслящего организатора. Он создал индустрию изобретений, организовал ряд научно-исследовательских и производственных комплексов по массовому выпуску и внедрению разработанных в его лабораториях изделий, заложил основы электротехнической промышленности США и во многом способствовал развитию этой отрасли в Европе.