Слава к Джону Толкину пришла после выхода в свет волшебной сказки «Хоббит, или туда и обратно» (1937) и ее продолжения - трилогии «Властелин Колец» (1954-1955). После смерти писателя его сын Кристофер выпустил несколько произведений, основанных на заметках и неизданных рукописях отца, в том числе «Сильмариллион». Эта книга, вместе с ранее перечисленными произведениями автора, составляет единое собрание сказок, стихов, историй о вымышленном мире под названием Арда и его части Средиземье. В 1951-1955 годах для обозначения большей части этого собрания сам автор использовал слово «легендариум». После опубликования переводов сочинений писателя, в различных странах стихийно образовались общества его поклонников. Толкин традиционно считается одним из родоначальников жанра «фэнтэзи» - волшебной фантастики. Как ученый он известен, прежде всего, комментированным изданием англосаксонской эпической поэмы «Беовульф», переводами на современный английский язык средневековых рыцарских романов и эссе «О волшебных историях», в которых изложил и обосновал собственную концепцию мифопоэтики.