Родился в семье учителя Тамбовской губернии, учился в Тамбовской гимназии. Рано познакомился с жизнью и положением крестьянства, увлекся идеями народников. Принимал участие в «хождении в народ». В октябре 1877 года - январе 1878 года был привлечен к процессу 193 («Большой процесс»), в результате чего был подвергнут административной высылке. По возвращении в Петербург занялся журналистикой, часто публиковал свои очерки в изданиях: «Молва», «Дело», «Новое время», «Россия», «Нева» и др.