Несмотря на богатое творческое наследие, мировая слава Сервантеса зиждется на романе «Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский», который он начал писать будучи посаженым в севильскую тюрьму за финансовую недостачу в должности сборщика налогов. В 1605 году его выпустили на свободу, и в том же году была опубликована первая часть «Дон-Кихота», ставшая невероятно популярной. В 1607 году Сервантес приехал в Мадрид, где и провел последние девять лет жизни. В 1613 году он издал сборник «Назидательные новеллы», а в 1615 году - вторую часть «Дон-Кихота». Роман «Странствия Персилеса и Сихизмунды» Сервантес закончил всего за три дня до кончины. Книга эта была опубликована вдовой писателя в 1617 году. Свой роман Сервантес задумал как пародию на рыцарскую литературу. Главный образ романа стал вечным литературным образом и даже вошел в сознание и речь людей как общее название: донкихот, донкихотство - эти слова мы используем и до сих пор.