Успех Марку Бернесу принесла роль рабочего Кости Жигулева в ленте С. И. Юткевича "Человек с ружьем". Песня из фильма "Тучи над городом встали" стала народной. В довоенном кино требовался положительный герой, спокойный, волевой и решительный. Марк Бернес сумел добавить этому образу еще и лиричность. Такими были его летчик Сергей Кожухаров в картине "Истребители", позже - боец Аркадий Дзюбин в фильме "Два бойца", обретший всенародную и долгую славу благодаря песням "Темная ночь" и "Шаланды полные кефали". В исполнении Бернеса впервые прозвучали песни: "Я люблю тебя, жизнь", "Хотят ли русские войны?", "С чего начинается родина?", "Сережка с Малой Бронной…", "Журавли".