Книги Уильяма Голдинга, особенно романы-притчи конца 1950-x начала 1960-х гг., стали крупнейшим явлением не только в истории английской литературы, но и в европейской словесности, о чем свидетельствует присуждение писателю Нобелевской премии в 1983 году. Его романы - глубокие и довольно пессимистические размышления о природе человека, о его противоречивой сущности, сочетающей добро и зло. Человек и история, человек и нравственность - постоянные константы его произведений ("Повелитель мух", 1954; "Наследники", 1955; "Воришка Мартин", 1956; "Свободное падение", 1961; "Шпиль", 1964). Вопреки сложившимся стереотипам восприятия творчества Голдинга, сам он не считал себя пессимистом и не ощущал безнадежности в своих книгах.