Встреча с Эдит Пиаф, как признавал сам актер, сыграла огромную роль в его жизни и карьере. Благодаря ей он начал выступать на эстраде, обучился основам артистизма, именно она помогла создать сценический образ, благодаря ей он получил роль в фильме М. Карне "Врата ночи". Успех Монтану принесли фильмы Коста-Гавраса - "Убийцы в спальных вагонах", "Дзета", "Признание", "Свет женщины", где он играл мужественных демократических героев. Превосходен Монтан в сложных психологических ролях в фильмах: "Красный круг" Ж.-П. Мельвиля, "Пистолет полицейского" А. Корно. Ив Монтан играл с лучшими актрисами - Мэрилин Монро, Джейн Фондой, Роми Шнайдер, Симоной Синьоре, Катрин Денев.