Решение отмечать Всемирный день животных было принято на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем во Флоренции в 1931 году. Праздник также связан с именем Святого Франциска - покровителя животных, почитаемого преимущественно в католических странах. В России эта дата отмечается с 2000 года по инициативе Международного фонда защиты животных. День животных проводят с целью привлечь внимание публики к проблемам представителей фауны. Известно, что Россия стала одной из первых европейских стран, в которой обратили внимание на проблему защиты животных. Уже в 1865 году в нашей стране появилось Российское общество покровительства животным, которое курировали супруги российских императоров.