Этот день был установлен в 1991 году Международной диабетической федерацией и Всемирной организацией здравоохранения. С 2007 года Всемирный день борьбы с диабетом проводится под эгидой ООН. Отмечается в день рождения Фредерика Бантинга (1891-1941), канадского ученого, который в январе 1922 года спас жизнь 14-летнему мальчику, страдавшему тяжелой ювенильной формой сахарного диабета, сделав ему инъекцию инсулина. Вместо того, чтобы получить патент на инсулин и впоследствии разбогатеть, Бантинг передал все права Торонтскому университету, затем они перешли к Канадскому совету по медицинским исследованиям. В конце 1922 года новый препарат появился на рынке лекарств.