Идея установления специального дня солидарности трудящихся женщин всего мира за свои права была выдвинута известной немецкой революционеркой Кларой Цеткин в 1910 году на женской конференции в Копенгагене. 8 марта 1857 года текстильщицы Нью-Йорка прошли маршем по улицам города, протестуя против низких заработков и плохих условий труда. В 1908 году прошли массовые демонстрации, требовавшие запрета детского труда, улучшения условий на фабриках и предоставления женщинам права голоса. На следующий год социалистическая партия Америки провозгласила последнее воскресенье февраля Национальным женским днем. Впервые Международный женский день отмечался в ряде стран Европы в 1911 году. В России Международный женский день празднуется с 1913 года. C 1965 года этот день стал нерабочим и постепенно потерял свою политическую окраску.