Профессиональный праздник установлен указом Президента Российской Федерации от 21 мая 2013 года N 502. В этот день в 1937 году начала работу научно-исследовательская экспедиция полярной дрейфующей станции "Северный полюс-1". Ее возглавил советский полярник Иван Папанин. К полярникам себя могут причислить около двух миллионов российских граждан. Это специалисты, которые работали в Арктике и Антарктике многие годы, а также жители районов Крайнего Севера, геологи и океанологи, военнослужащие, газо- и нефтедобытчики.