История этой даты началась с обращения к Генеральному секретарю ООН, которое 11 мая 1971 года подписали 2200 общественных деятелей, представителей науки и культуры из 23 стран мира. Они предупреждали человечество о беспрецедентной опасности, угрожающей ему в связи с загрязнением окружающей среды. Год спустя (5-16 июня 1972 г.) в Стокгольме состоялась Всемирная конференция по защите окружающей среды, на которой присутствовали полномочные представители 113 государств мира, включая и Россию. Участники конференции приняли решение о ежегодном проведении Всемирного дня охраны окружающей среды, который и был учрежден Генеральной Ассамблеей ООН в 1972 году.