Отмечается по решению Генеральной Ассамблеи ООН с 1995 года. В 1994 году Ассамблея, признавая, что кооперативы становятся одним из необходимых факторов социально-экономического развития, предложила правительствам, международным организациям, специализированным учреждениям и национальным кооперативным организациям ежегодно отмечать Международный день кооперативов в первую субботу июля (в 1995 году в этот день отмечалось столетие Международного кооперативного альянса - объединения организаций, насчитывающих 760 миллионов членов кооперативов в 100 странах). До 1995 года отмечался Международный день кооперации, установленный в 1923 году.