Этот день установлен в 1983 году Ассамблеей Международного совета по вопросам охраны памятников и достопримечательных мест (ИКОМОС), созданной при ЮНЕСКО. Отмечается с 18 апреля 1984 года. Все здания, имеющие статус "памятника архитектуры" или "исторического памятника", призваны в этот день открыть свои двери для посетителей.
Праздник учрежден Федеральным законом N 32-ФЗ от 13 марта 1995 года "О днях воинской славы и памятных датах России". По известиям летописей, Ледовое побоище началось при солнечном восходе у Воронея Камени на Узмени. Эта битва, вместе с победами князя Александра над шведами (15 июля 1240 года на Неве) и над литовцами (в 1245 году под Торопцем, у озера Жизца и близ Усвята), имела большое значение для Пскова и Новгорода, задержав напор трех серьезных врагов с запада - в то самое время, когда остальная Русь терпела большие потери от княжеских усобиц и последствий татарского завоевания.