Отмечается в соответствии с резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 11 декабря 2008 года с целью воздать должное работникам гуманитарных организаций системы ООН. Решение отмечать День гуманитарной помощи 19 августа связано с тем, что в этот день в 2003 году было взорвано представительство ООН в Ираке. Хотя были и другие многочисленные случаи гибели гуманитарного персонала, Генеральная Ассамблея приняла решение отмечать Всемирный день гуманитарной помощи в годовщину этого террористического акта.