Отмечается в соответствии с указом Президента Российской Федерации от 2 апреля 1996 года N 489 "О Дне единения народов". Именно в этот день в 1996 году президенты России и Белоруссии Б. Н. Ельцин и А. Г. Лукашенко подписали в Москве Договор о создании Сообщества Белоруссии и России (2 апреля 1997 года - Договор о Союзе Белоруссии и России; 8 декабря 1999 года - Договор о создании Союзного государства России и Белоруссии). Главы двух государств объявили своими указами этот день праздничным. В России он отмечается как День единения народов, а в Белоруссии - как День единения народов Белоруссии и России.