В середине 1840-х гг. Николай Алексеевич Некрасов приобрел известность как литератор "натуральной школы" и драматург-водевилист, чьи пьесы ставились на императорской сцене. В 1847-1866 гг. он был редактором журнала "Современник". После закрытия журнала Некрасов приобрел право на издание "Отечественных записок", с которыми были связаны последние десять лет его жизни. В эти годы он работал над поэмой "Кому на Руси жить хорошо" (1866-1876), написал поэмы о декабристах и их женах ("Дедушка", 1870; "Русские женщины", 1871-1872), создал серию сатирических произведений, вершиной которых стала поэма "Современники" (1875). Лучшие его сочинения характеризуются обращением к фольклорным истокам и традициям русской народной песни. Для поздней лирики Некрасова характерны элегические мотивы: "Три элегии" (1873), "Утро", "Уныние", "Элегия" (1874), связанные с утратой многих друзей, одиночеством, тяжелой болезнью. Свое литературное кредо Некрасов выразил в стихотворении "Поэт и гражданин", в котором декларировал идею гражданственной поэзии - звание "гражданин" он считал более почетным, чем звание поэта.