Отто Юльевич Шмидт достиг мирового признания в разных областях научных знаний. В его жизни и деятельности неоднократно были крутые повороты: математик, государственный деятель, создатель энциклопедии, путешественник-первооткрыватель, реорганизатор Академии наук, космогонист. Некоторые из них происходили по воле самого Отто Юльевича, другие - под влиянием обстоятельств. В 1930-1934 гг. руководил знаменитыми арктическими экспедициями на ледокольных пароходах "Седов", "Сибиряков" и "Челюскин". Он один из основателей и главный редактор Большой советской энциклопедии (1924-1942). С 28 февраля 1939 года по 24 марта 1942 года - был вице-президентом АН СССР. Его имя  носят географические объекты, проспекты, улицы. В 1995 году Российской академией наук учреждена премия имени О. Ю. Шмидта за выдающиеся научные работы в области исследования и освоения Арктики.