Первая пьеса Генрика Ибсена - "Катилина" (1849) - не пользовалась успехом, однако укрепила его в решении заниматься литературой, искусством и политикой. В 1852 году он был приглашен на должность художественного руководителя первого Норвежского национального театра. В этот период были написаны пьесы "Фру Ингер из Эстрота" (1854), "Пир в Сульхауге" (1855), "Улаф Лильекранс" (1856). По настроению и основной идее пьесы Ибсена делятся на две категории: тенденциозно обличительные комедии и психологические драмы. Наиболее известны романтические драмы на сюжеты скандинавских саг и исторические пьесы, философско-символические драматические поэмы "Бранд" (1866) и "Пер Гюнт" (1867), острокритические социальные реалистические драмы "Кукольный дом" ("Нора", 1879), "Привидения" (1881), "Враг народа" (1882).