Первоначально Зигмунд Фрейд проводил исследования по анатомии и физиологии нервной системы. С 1880-х гг. ХIХ века работал в области практической медицины. Вместе с И. Брейером опубликовал работы о происхождении истерии и о гипнозе. В дальнейшем отказался от применения гипноза и создал свой способ лечения больных при помощи психоанализа, основанном на толковании ассоциаций, сновидений, ошибочных действий больного. На полученном материале создал трехчленную структура личности (сознание, предсознательное и бессознательное) и опубликовал работы "Толкование сновидений" (1900), "Психопатология обыденной жизни" (1901), "Остроумие и его отношение к бессознательному" (1905) и др.