Свою трудовую деятельность Иван Сытин начинал как работник книжной лавки. В 1883 году приобрел книжную лавку и учредил книгоиздательское товарищество "Сытин и К°", которое печатало дешевые книги для народа. С 1890-х Сытин печатал собрания сочинений классиков русской литературы, учебники, детские книги, популярные энциклопедии, журнал "Вокруг света", газету "Русское слово". К 1914 году продукция Сытина составляла четверть всех книжных изданий в стране. Сегодня многие сытинские книги, альбомы, календари, учебники хранятся в библиотеках, собираются книголюбами, встречаются в букинистических магазинах.