Свои статьи на философские и историко-литературные темы Василий Розанов публиковал в журналах "Русский вестник", "Русское обозрение" и др. Он много писал о А. С. Пушкине, Н. В. Гоголе, В. Г. Белинском, Л. Н. Толстом. В 1891 году издал книгу "Легенда о Великом Инквизиторе Ф. М. Достоевского. Опыт критического комментария". Ранняя эссеистика  Розанова вошла в сборник "Сумерки просвещения" (1899). В 1899-1917 гг. писатель был постоянным сотрудником газеты "Новое время", печатался в "Русском слове", журналах "Мир искусства", "Золотое руно". Он приобрел известность как мыслитель-парадоксалист, склонный к интеллектуальной игре и эпатажу.