В 1665 году Жан де Лафонтен издал свой первый сборник "Рассказы в стихах", а затем "Сказки и рассказы в стихах" (1665-1685), сюжеты которых в большинстве своем заимствованы у античных писателей и писателей Возрождения. В историю литературы Лафонтен вошел, прежде всего, как автор "Басен", которые отличаются поразительным разнообразием, умелым использованием архаизмов, трезвым взглядом на мир, ритмическим совершенством и яркой образностью. Подобно другим баснописцам, поэт часто использовал олицетворения, опираясь при этом на национальную традицию. Широко используя фольклорные традиции так называемого "животного эпоса", Лафонтен стал крупнейшим баснописцем мира, чьи стихи воспринимались как эталон басни, широко тиражируясь на разных языках.