Пьера Корнеля называют "отцом французской трагедии".  Он является одним из основоположников театра французского классицизма. Первые произведения Корнеля - галантные стихи в духе модной тогда прециозной литературы - вошли в сборник "Поэтическая смесь" (1632). В 1629 году была поставлена его комедия "Мелита, или Подложные письма" (опубл. 1633), в 1630 году - трагикомедия "Клитандр, или Освобожденная невинность" (опубл. 1632), в 1635 - трагедия "Медея" (опубл. 1639). В 1636 году Пьер Корнель написал трагедию (или, по его определению, трагикомедию) "Сид", которая стала первым великим произведением классицизма. Его "римские трагедии" - "Гораций" (1640), "Смерть Помпея" (1643) - входили в репертуар крупнейших французских театров - "Комеди Франсез" и "Национального народного театра". В России трагедии Пьера Корнеля переводились и ставились уже в XVIII веке. Особенно популярен драматург был в годы правления Екатерины II и во времена декабристского движения.