В 1850-1860-х гг. Алексей Жемчужников участвовал в создании образа Козьмы Пруткова вместе с братьями Жемчужниковыми, А. К. Толстым и П. П. Ершовым. Из всех "отцов" Козьмы Пруткова, только Алексей не был профессиональным литератором. Но именно его басни, опубликованные в "Современнике" (1854) без подписи, и положили начало творчеству Пруткова. Кроме того, Жемчужников - автор ряда прекрасных стихотворений гражданской и лирической направленности, значительная часть которых написана в Тамбовской губернии.